La papa de los andes : una historia sabrosa
Cecilia Laca S.

Un minúsculo y humilde tubérculo alimentó a todo un imperio; El Incaico. Salvó de una muerte a miles de campesinos europeos hace más de 400 años y en este siglo XXI asegura la nutrición de cientos de millones de personas en todo el mundo. La papa es originaria del Perú, en tierras próximas al lago Titicaca –donde surgió hace 10 mil años–y por sus propiedades nutricionales y adaptabilidad, sería el gran salvador de la humanidad ante una posible hambruna. Los invito a conocer otro de los tesoros de los andes.
La historia de la papa comienza hace unos 10, 000 años, cerca del lago Titicaca, que está a 3 800 metros sobre el nivel del mar, en la cordillera de los Andes, en la frontera de Perú y Bolivia. Ahí, según revelan las investigaciones, fueron las mujeres quienes se encargaron de domesticar la papa, mientras los hombres se dedicaban a la caza y a la pesca.
Fué en los Andes centrales donde los agricultores lograron seleccionar y mejorar el primero de lo que habría de convertirse, en los milenios siguientes, una asombrosa variedad de cultivos del tubérculo. En realidad, lo que hoy se conoce como "papa" (Solanum especie tuberosum) contiene apenas un fragmento de la diversidad genética de las siete especies reconocidas de papa y las 5.000 variedades que se siguen cultivando en los Andes, de las cuales cerca de 3,000 se encuentran en Perú.
Los incas adoptaron y mejoraron los adelantos agrícolas de las culturas anteriores de las montañas y dieron especial importancia a la producción de maíz. Pero la papa fue decisiva para la seguridad alimentaria de su imperio. En la vasta red de almacenes del Estado inca, la papa -sobre todo un producto elaborado con la papa desecada y congelada, llamado "chuño"- fue uno de los principales artículos alimentarios, usado para alimentar a los oficiales, soldados y esclavos, así como reserva para casos de emergencia cuando se malograban las cosechas.
La invasión española, en 1532, puso fin a la civilización inca, pero no a la papa, porque a lo largo de toda la historia andina, la papa, en todas sus formas, ha sido profundamente un "alimento del pueblo", y ha desempeñado un papel central en la perspectiva andina del mundo (el tiempo, por ejemplo, se medía por el que era necesario para cocinar las papas).
Entre 1560 y 1570, los espanoles llevaron la papa a Espana como una curiosidad botánica y fueron sembradas en la huerta de un convento en Sevilla, sirviendo de alimento de unos enfermos pobres de un hospital cercano. Sin embargo los europeos tardaron mucho tiempo en darse cuenta del enorme valor de la papa. Se pensaba que era venenosa, también que era afrodisiaca y que podía llevar al desenfreno sexual a quien la comiera.
Fué Federico II el Grande, rey de Prusia (actual Alemania) quien plantó papa en sus campos haciéndolos vigilar por miembros de su ejército. En 1756, Federico II, firmó un decreto obligando a todos sus súbditos a comer papas.
Algo parecido ocurrió en Francia, donde Augusto Parmentier un distinguido agrónomo y aficionado a la gastronomía cocinó un gran banquete con más de 20 platos preparados en base a papa, dejando a los nobles encantados.

Consumo y producción de la papa
En el Perú, el consumo anual es de alrededor de 75 kilos por persona, mucho menos que en Europa. Los franceses consumen 150 kilos. La papa es el cuarto alimento más importante del mundo después del arroz, el trigo y el maiz. Hoy se cultiva en 151 países. En los países en desarrollo, la superficie cultivada a aumentado notablemente más que la de cualquier otro cultivo. Es el caso de China, Rusia, Estados Unidos, Polonia, India, Ucrania, Espana, Alemania y Francia. Asia produce actualmente el 80% del volumen total.
La Papa y la Nutrición
La papa tiene un gran contenido de carbohidratos y proteínas que son elementales en la dieta diaria y muy poca grasa. Los especialistas sostienen además que una papa de 150 gr. Aporta más de la cuarta parte de las necesidades básicas de vitamina C que requiere un adulto. Además posee antioxidantes, vitaminas B1, B3,B6, potasio, fósforo, magnesio, folato y otros minerales.
El Centro Internacional de Papa(CIP), el mayor centro de investigación de este tubérculo se encuentra en Lima, donde se estudian y desarrollan los cultivos de los tubérculos nativos y se busca el mejoramiento de los mismos.
El sabio Carlos Ochoa
Conocido también como Mister Papa, es sin duda uno de los más importantes estudiosos de la papa. Carlos Ochoa, nació en el Cusco y es ingeniero agrónomo, además de genetista y taxónomo de la papa. Es el pionero del mejoramiento genético de la papa. Durante anos ha recorrido el Perú y el mundo colectando papas para crear el banco genético que alberga hoy el CIP. El Ingeniero Carlos Ochoa Nieves es uno de los investigadores más importantes del mundo en relación a la papa. El diario New York Times, lo considera el "Indiana Jones" de la papa por su afán en descubrir nuevas variedades en las zonas mas recónditas de los Andes. El Doctor Fernando Cabieses lo considera "el hombre que más sabe de papa en todo el mundo".
Kartoffel (Alemania), Pomme de terre(Francia), Potato (EEUU) Patata(Italia, Solanum Tuberosum(Latin)

EL VIAJE FANTÁSTICO QUE CAMBIÓ LA HISTORIA





Fuentes: “Todo sobre la papa”, Antonio Brack, CIP Carlos Ochoa, Perú Ecológico.