CAMELIDOS PERUANOS: EL ORO DE LOS ANDESCecilia Laca S.

Los camélidos sudamericanos, una estirpe de criaturas que ha formado parte fundamental del arte y la cultura peruana desde los albores de su historia, puede convertirse en clave importante del desarrollo de los pueblos andinos. Durante un paseo por las principales tiendas de artículos de alpaca, vicuna y llama en Larcomar, apreciamos que disenadores peruanos de fama internacional como José Miguel Valdivia, Jack Abugattas, Ani Alvarez Calderón, Fátima Arrieta, Titi Guiulfo, y Sumi Kujon, que han desfilado hace poco en el salón Pret-a-Porter de París, con prendas de “Alpaca”, exhiben hoy, estas exquisitas piezas de vestir y accesorios que se han ganado también el reconocimiento en pasarelas de Italia, Espana, Suiza y Estados Unidos.

La fibra de Alpaca de gran variedad cromática, que va del blanco hasta el negro, está siendo trabajada delicada y artísticamente por manos peruanas. Especial mención merece la Alpaca Suri de fibra larga y sedosa cuyo costo en el mercado es hasta un 50% mayor que la Alpaca Huacaya.

La vicuna, el más bello de los camélidos vive aún en estado agreste en las altiplanices andinas, apreciada a tal punto que sólo el Inca y la realeza podían hacer uso de su maravillosa fibra para elaborar sus ropajes. Un manto de Alpaca Huacaya tiene un valor en el mercado peruano de 500 dólares aprox. El precio sube a 750 u 800 dólares si se trata de Alpaca Suri y 1,700 dólares por una de vicuna. Todas confeccionadas en sus tonos naturales.

Diseñadores como Giorgio Armani, Marc Jacobs, Ralph Lauren, Polo, Johnnie Walker, Fairway & Greene, Callaway Golf, Jack Nicklaus, Pringle, Bobby Jones, Hart Schafner & Marx sportswear, entre otros, usan fibra de alpaca al 100% o en mezclas Los suéteres de alpaca en el mercado internacional, se venden a precios que fluctúan entre US$ 28 y US$ 395 por unidad si son tejidos industrialmente y más de US$1.000 si son tejidos a mano. En Alemania la importante cadena Hessnatur, ha introducido este ano una línea de productos hechos con Alpaca peruana, ahi se pueden encontrar artículos como el chullo a un costo de 49 euros o Longjacke a 299 euros.

Una de las ventajas diferenciales de la Alpaca es que absorve la humedad entre un 10 y 15% sin afectar su aspecto, mantiene la temperatura corporal, es fuerte y resistente, tiene un brillo natural y no se rompe, no se deforma ni crea estática y mezclada con seda puede utilizarse para la confección de vestidos de fiesta o chales de primavera, nos comenta uno de los disenadores que acaba de inaugurar tienda en Larcomar.

Bueno, ya enterada de esta gran noticia, creo que vale la pena conocer un poco más de nuestros valiosos camélidos, para hablar con propiedad y orgullo de esta dádiva extraordinaria con que contamos en Perú, por eso ya que encontramos al Dr. Antonio Brack Egg, científico, gran estudioso y conocedor de los camélidos sudamericanos, en la Feria Internacional del Libro, le pedimos que nos hable de la forma tan didáctica que el suele hacerlo sobre el origen, el hoy y el futuro de estas maravillosas especies, cuyas, cuyas fibras conquistan el mundo.

Apecia:Dr. Brack, cuál es el origen de los camélidos sudamericanos?Dr. Brack: Los camélidos se originaron en América del Norte hace más de 60 millones de anos, y un grupo de ancestros migró hacia Asia y dio origen a los camélidos asiáticos y africanos, como son el dromedario y el camello. Otro grupo migró a América del Sur, hace unos 30 millones de anos y dio origen a los camélidos sudamericanos, de los que hoy quedan dos especies silvestres: el guanaco y la vicuna y dos especies domésticas: la alpaca y la llama. Los camélidos se extinguieron en América del norte.Apecia:Camélidos o Auquénidos? Cuál es la denominación correcta para estas especies?Dr. Brack: Con frecuencia se usa el nombre de Auquénidos para los camélidos sudamericanos, lo que es un grave error, pues el término auquénidos se refiere a un grupo de insectos del orden de los coléopteros. De igual forma el pelaje de los camélidos se conoce como “fibra o pelos” y de ninguna manera se debe usar el nombre de lana, que es un término propio para los ovinos y especies similares.Apecia:Cuál es la población actual estimada de Camélidos en el Perú?Dr: Brack: La población nacional está por el orden de los 3 millones de alpacas, 1 millón de llamas y 200 mil vicunas que habitan en la sierra.Apecia:El Perú sigue encabezando en números la población de camélidos sudamericanos?Dr: Brack:Efectivamente, la mayor población de alpacas, vicunas y llamas se encuentra en nuestro país, seguido por Bolivia: 56 y 30% respectivamente. En relación al guanaco, Argentina cuenta con la mayor población y en Perú no supera los 5 mil ejemplares.Apecia:China aparece como uno de los mayores países importadores de fibra de Alpaca al lado de Estados Unidos, Japón, Espana, Italia, Suiza y recientemente Alemania. Sin embargo, la crianza de alpacas ha generado sólo 1.35% del total de las exportaciones del Perú, 5% de las exportaciones no tradicionales y de 2 a 2.5% del PBI manufacturero en los últimos 10 años. Cree que esta tendencia va a mejorar?Dr: Brack:La exportación de productos en base a la alpaca y la vicuña puede mejorar sustancialmente si se implementan algunas medidas muy necesarias. En primer lugar mejorar la calidad genética de la alpaca con selección de hatos de fibra más fina, descartando aquellos ejemplares de fibra gruesa, que tiene menos valor. En segundo lugar, los alpaqueros deben continuar organizándose para mejorar la calidad genética y el manejo de la crianza, con énfasis en la sanidad. En este punto se ha avanzado mucho. En tercer lugar las comunidades alpaqueras necesitan mejorar la esquila y la selección de la fibra por calidad y finura, y de esta manera mejorar los precios. Finalmente las comunidades pueden producir productos de fibra de alpaca hechos por ellas mismas a mano, con calidad y sin mezclas, y llegar así directamente a los mercados exigentes. Siempre lo hecho a mano, por mujeres andinas y con calidad tendrá mejores precios. Otro punto a considerarse es sustituir los ovinos por alpacas y vicuñas, y esto conllevaría a cuidar las pasturas y llegar a los mercados con mayor calidad y cantidad.Apecia:En relación a la vicuna, que produce la fibra más fina del mundo, cualidad que casi la lleva a su extinción, ya que para obtenerla fue objeto de caza indiscriminada durante el siglo XIX, cuál es la situación en la actualidad?Dr: Brack:En el año 1964 la vicuña estaba en peligro de extinción y la población no superaba en el Perú las 5 000 cabezas. Hoy, después de años de esfuerzos de conservación, la población de vicuñas supera los 200 000 ejemplares y la especie ya no se considera en extinción, y el Perú se ha convertido en el primer exportador de esta valiosa fibra, la más fina y de alto poder calorífico.Apecia:Algunas empresas como Alpaca 111 y Kuna, tienen convenios con las comunidades campesinas, esto es un gran avance? Pero son realmente grandes las ventajas que tienen estas comunidades para desarrollarse sólo con el manejo de camélidos?Dr: Brack:Las ventajas sociales de los camélidos sudamericanos son importantes porque las comunidades campesinas andinas, muy pobres y marginadas, son las que mayoritariamente poseen este recurso y son las dueñas de al menos el 95% de las pasturas de la puna.
El manejo de los camélidos, en especial de la alpaca y de la vicuña, es una de las pocas posibilidades de mejorar las condiciones de pobreza en los altos Andes. Con la fibra de la vicuña es posible incrementar en al menos 30 veces la producción por hectárea, y con la alpaca, de fibra fina y su carne, la rentabilidad es mayor que con los ovinos.Apecia:Qué hay de la Ley que permite exportar Alpacas reproductoras, usted alguna vez mencionó que esto fue un error histórico y la calificó de traición a las comunidades alpaqueras?Dr: Brack:Por muchos decenios el Perú protegió los camélidos y estaba prohibida la exportación de ejemplares fértiles. En la actualidad, la exportación de vicuñas fértiles está prohibida. En 1990 se derogó la ley que prohibía la exportación de alpacas fértiles y el país vendió miles de ejemplares del mejor material genético a USA, Nueva Zelanda y Australia. Esto ha permitido que estos países aumentaran su población y mejoraran la calidad de la fibra, y hoy se están convirtiendo en competidores de los alpaqueros pobres de los Andes, que han quedado retrasados en las nuevas tecnologías. La única forma de competir en el futuro será mejorando la genética y el manejo en las comunidades, y lograr mantener un espacio en el mercado internacional.

Nos despedimos del Dr. Antonio Brack, quien ahora atiende y toma la lección sobre las ecoregiones a un escolar que se le acerca a pedirle que firme uno de sus libros. Su próxima presentación tiene que ser para APECIA en Alemania, le sugerimos, a lo cual el comenta entusiasmado, acepto con mucho gusto.

Antonio Brack, estudió en la Universidad de Würzburg donde obtuvo el título de Doctor en ciencias naturales. Angela Merkel, durante su visita oficial al Perú, hizo mención especial al Dr. Brack por su larga carrera en defensa del Medio Ambiente y por su aporte científico.